CABALLERIA ROJA

No estamos ante una novela tradicional, con una trama lineal y personajes que evolucionan según las reglas clásicas. Caballería roja es una constelación de escenas breves, intensas y cortantes. Las vidas se encienden y se apagan en pocas páginas. El caos y la confusión de la guerra, la brutalidad y la insensatez del combate: pocos los han captado mejor que Bábel, quien fue periodista del Primer Ejército de Caballería soviético. Su representación implacable de la devastación del campo de batalla se ve contrapuesta por un humor inesperado y sutilmente irónico. En esa tensión entre horror e ironía aparece una de las prosas más poderosas del siglo XX. «Cada uno de los relatos de Caballería roja, así como cada una de las anotaciones del Diario de 1920 muestra en su centro una avidez por descubrir cierta cualidad que parece ocultarse en la violencia, algo no necesariamente violento en sí, y que resulta de particular desvelo para Bábel, como intelectual, como artista y como judío». Juan Forn «[Los cuentos de Isaak Bábel] abrieron una puerta en mi mente y detrás de esa puerta encontré la habitación donde quería pasar el resto de mi vida». Paul Auster Bábel, a principios de 1921, ingresó en un regimiento de cosacos. Naturalmente, esos guerreros estruendosos e inútiles (nadie, en la historia universal, ha sido más derrotado que los cosacos) eran antísemitas. La sola idea de un judío a caballo les pareció irrisoria, y el hecho de que Bábel fuera un buen jinete no hizo sino perfeccionar su desdén y su encono. Bábel, mediante un par de hazañas aparatosas y bien administradas, logró que lo dejaran en paz. Para la fama, ya que no para los catálogos, Isaak Bábel es todavía un homo unius librí. Ese libro impar se titula Caballería roja. La música de su estilo contrasta con la casi inefable brutalidad de ciertas escenas. Uno de los relatos -«Sal»- conoce una gloria que parece reservada a los versos y que la prosa raras veces alcanza: lo saben de memoria muchas personas. 4 de febrero de 1938 Textos cautivos / Jorge Luis Borges